Talvez você tenha visto uma estrela cadente traçar uma trilha de fogo no céu noturno? A impressão é como se uma das estrelas caísse do céu e caísse na Terra. De longe, de fato, você pode confundir uma estrela com um meteorito, mas, na realidade, essas são coisas completamente diferentes.

Qual é a diferença entre estrelas, meteoritos e asteróides

Estrelas são enormes aglomerados globulares luminosos de gás quente que parecem pequenos apenas porque estão muito longe de nós. Nosso Sol é uma estrela de tamanho médio, mas um milhão de planetas como a Terra podem caber nela.

Meteoritos aqueles que ardem tão intensamente no céu são sólidos. Geralmente, são pedaços de pedra, metal ou gelo, quebrados de cometas ou asteróides. Freqüentemente em tamanho, esses fragmentos não excedem uma ervilha. Como pedaços de barro espalhados por uma escultura acabada.

Asteróides são grandes fragmentos de pedra formados durante a formação de planetas a partir de uma nuvem de poeira de gás. Um grande aglomerado de asteróides gira em torno do Sol no espaço entre Marte e Júpiter.

De onde vêm os meteoritos?

Quando os asteróides colidem, e ocorrem bilhões de anos, seus fragmentos se espalham em direções diferentes. Esses fragmentos, chamados meteoritos, viajam longas distâncias, porque no vazio do espaço interplanetário não há força de atrito que possa retardar o vôo. Os tamanhos dos meteoritos variam de um grão de areia a uma rocha e muito mais. Escuros e invisíveis, eles correm no eterno frio e escuridão do espaço.Quando meteoritos voam perto da Terra, a força da gravidade começa a agir sobre eles. É assim que alguns meteoritos entram na atmosfera da Terra, voando a uma velocidade de 30 a 200 mil quilômetros por hora.

Uma trilha brilhante ao cair na Terra

Normalmente, meteoritos de pedra e metal são capturados pela gravidade e caem na Terra através da atmosfera. Nesse caso, fragmentos de pedra e metal são aquecidos a uma temperatura muito alta. A razão para esse aquecimento é o atrito. Tente esfregar a mão no tapete, sentirá o calor - isso também é resultado do atrito. Nas naves espaciais, uma camada especial de pele protege a tripulação e a nave dos efeitos térmicos do atrito.

Os meteoritos não têm esse invólucro e não há ninguém para protegê-los. Portanto, pequenos meteoritos simplesmente queimam na atmosfera a alta temperatura. Eles brilham no céu e queimam como velas, deixando apenas cinzas. Grandes meteoritos podem sobreviver a uma jornada pela atmosfera e, em seguida, choverem pedras na Terra.

Em 1980, uma família em Connecticut, sentada à mesa do jantar, ouviu de repente um som estranho vindo do céu. Um segundo depois, um pequeno meteorito caiu sobre a mesa, rompendo o teto. Depois de espanto e deleite causados ​​pelo evento, o meteorito, que conseguiu esfriar, foi solenemente entregue ao museu. Raramente ouvimos essas histórias que poderíamos supor que os meteoritos raramente colidem com a Terra. De fato, isso está longe de ser o caso. Nos 4,6 bilhões de anos em que a Terra e a Lua existem, houve muitas dessas colisões.

Na lua, é muito fácil encontrar vestígios de colisões com meteoritos. Estas são as famosas crateras da lua. Na Terra, a maioria das crateras desapareceu. Alguns se esconderam sob a água dos oceanos, outros foram cobertos com cinzas vulcânicas ou litas por lava, enquanto outros sofreram erosão e intemperismo ao longo de milhões de anos.