As plantas do deserto lidam com o problema da água de diferentes maneiras. Ele envia a raiz do núcleo de 10 a 30 metros para baixo para encontrar uma fonte subterrânea.

Mas como uma muda pequena sobrevive a um longo período de seca até que a raiz do tronco encontre água? Este é um dos mistérios não resolvidos do deserto. Cereus que floresce à noite forma uma cebola, que serve como um reservatório subterrâneo. Um arbusto de creosoto, em busca de água, envia raízes por longas distâncias, que simultaneamente emitem venenos para matar qualquer muda nas proximidades.

Belas plantas anuais que florescem na primavera e cobrem o deserto com um belo tapete colorido não possuem invenções tão engenhosas para sobreviver durante a falta de água. Como eles lidam com o problema? Eles não permitem a falta de água. Suas sementes contêm substâncias inibidoras que impedem a germinação. Com chuva forte, essas substâncias são lavadas e as sementes germinam e crescem. As plantas florescem e trazem sementes para futuras plantas.

Para remover a restrição, a quantidade de precipitação deve, no entanto, ser pelo menos 13 milímetros; chuva leve não é suficiente. As sementes podem, por assim dizer, medir a precipitação e, se a chuva não umedecer suficientemente o solo, para que isso não seja suficiente para as plantas viverem, elas simplesmente continuarão descansando. Eles não começam a fazer o que não poderiam acabar.

Cactos no deserto

No deserto, também existem cactos carnudos que sobrevivem a um longo período de seca, devido ao fato de que eles armazenam água em raros dias de chuva. Alguns armazenam a água no subsolo, enquanto outros a armazenam em seu tronco grosso. Para que esses troncos verdes possam absorver o dióxido de carbono e realizar a fotossíntese, as aberturas respiratórias, os chamados estômatos, devem estar abertos. Mas isso é perigoso, pois a água valiosa evapora na forma de vapor. Para reduzir ao mínimo as perdas, os estômatos permanecem fechados durante o dia e abertos apenas à noite quando está frio. Além disso, nos cactos do deserto, os estômatos estão localizados em recessos abaixo da superfície do tronco, devido aos quais a perda de umidade é ainda mais limitada.

As más chuvas do deserto raramente penetram profundamente no solo. Portanto, as raízes dos cactos são geralmente superficiais e ocupam uma grande área para absorver o máximo de umidade possível. As plantas incham quando o suprimento de água é reabastecido e encolhem quando a água é consumida durante os períodos secos. Em muitos cactos, as folhas são reduzidas a espinhos, o que não permite que predadores que queiram morder a planta ou beber dela.

O representante mais impressionante das plantas do deserto é o saguaro gigante. Do final de abril a junho, os topos do tronco e dos galhos estão cobertos de flores que parecem enormes buquês de flores brancas. Cada flor abre à noite e murcha no dia seguinte. Mas cada saguaro repete esse espetáculo noite após noite por aproximadamente quatro semanas e produz aproximadamente cem flores. Devido ao seu esplendor, a flor foi homenageada por ser o emblema do estado do Arizona.

Pássaros, morcegos, abelhas e mariposas se alimentam de néctar e polinizam flores. Os frutos amadurecem em junho e julho. Padeiros, coiotes, raposas, esquilos, formigas agrícolas e muitos pássaros comem frutas e sementes. Os pica-paus escondem mais ninhos nos troncos e galhos do que precisam, mas a planta cura suas feridas com um pano protetor para evitar a perda de água, e muitos outros pássaros mais tarde usam as cavidades ocas, incluindo coruja bebê, corujas gritando e pequenos falcões.

No passado, os índios usavam essas depressões semelhantes à abóbora como vasos para a água. As costelas de madeira, que suportam o enorme peso de saguaros carregados de água, serviram para construir abrigos e cercas. Os gigantes verdes também fornecem muitas frutas suculentas, semelhantes aos figos, que os índios Papago derrubam com longas varas do alto dos troncos e galhos. Eles fazem geléia, xarope e bebidas alcoólicas a partir deles. Os índios, como suas galinhas, comiam sementes. Os frutos do saguaro foram tão importantes para o povo de Papago que a época de sua colheita marcou o ano novo.